Descobrindo Processos: O Caminho da Água, da Captação ao Consumo

Nossos antepassados já reconheciam a vital importância da água limpa para a saúde e sobrevivência. No entanto, garantir água potável era um desafio, dada a possível contaminação por impurezas e micróbios. O avanço da Revolução Industrial e o crescimento urbano exacerbaram esse desafio. Assim, surgiu a Estação de Tratamento de Água (ETA), uma inovação que revolucionou a purificação em larga escala.

Figura 1. ETA Gavião (Arquivos CAGECE)

A ETA representou uma mudança de paradigma ao abordar de forma sistemática e eficaz a purificação da água em quantidades massivas. Ao combinar processos científicos e tecnológicos, a ETA tornou possível fornecer água segura para as crescentes áreas urbanas. Além de atender à necessidade de água limpa, ela desempenhou um papel crucial na proteção da saúde pública e do meio ambiente. Água contaminada estava ligada a surtos de doenças, impactando comunidades inteiras. A ETA introduziu métodos que não apenas removiam partículas visíveis, mas também microrganismos perigosos.

A estação não apenas fornece água segura, mas também protege o meio ambiente. A remoção de impurezas antes do retorno da água tratada à natureza evita a contaminação de rios, lagos e ecossistemas naturais. Desde seus primórdios até hoje, a ETA passou por inúmeras melhorias e refinamentos. Novas tecnologias foram incorporadas, processos otimizados e padrões de qualidade estabelecidos. Tudo isso para garantir que tenhamos acesso a água segura e saudável em nossas casas.

Figura 2. Fluxograma de Tratamento

Tudo começa em nossos mananciais, reservatórios naturais cuidadosamente monitorados para garantir a captação sustentável de água. Em seguida, a água é encaminhada para a ETA, um verdadeiro laboratório gigante. Lá, ela passa por um tratamento meticuloso que elimina impurezas. Esse tratamento tem diversas tecnologias unitárias, podendo ser diferente para cada estação, já que a situação dos corpos hídricos em nosso país é muito diversificada. A seguir, temos as tecnologias unitárias de uma Estação de Tratamento de Água Convencional.

- Coagulação: É uma etapa crucial no processo de purificação, aqui que a água turva e impura começa a se transformar em algo cristalino e seguro para o consumo. Durante a coagulação, são adicionados produtos químicos conhecidos como coagulantes à água. Esses coagulantes agem como ímãs, atraindo impurezas microscópicas e partículas suspensas que tornam a água turva. Conforme essas partículas se juntam, formam aglomerados maiores chamados flocos. Esses flocos são como pequenas ilhas flutuantes na água, onde as impurezas se agrupam. Isso facilita a remoção dessas impurezas na etapa seguinte, chamada de floculação;

- Floculação: Aqui, os flocos formados na etapa anterior entram em ação. Imagine os flocos como pequenas nuvens na água, onde as impurezas estão agrupadas. Durante a floculação, a água passa por câmaras especiais, onde é agitada de maneira suave e controlada. Essa agitação faz com que os flocos se juntem, formando aglomerados maiores e mais pesados. Esses aglomerados agora têm o tamanho e a densidade ideais para serem facilmente removidos na próxima fase do tratamento. A floculação é como o momento de união, onde as impurezas se agrupam em massas maiores, preparando-se para sua remoção final;

- Decantação: Após a floculação, a água rica em flocos segue para enormes tanques. Ao entrar nos tanques, a água flui tranquilamente e a gravidade faz o seu trabalho. Os flocos, agora maiores e mais pesados, começam a se separar da água. Como uma coreografia natural, eles descem lentamente em direção ao fundo do tanque. Enquanto isso, a água mais limpa e clara se eleva para a superfície. Essa divisão acontece devido à diferença de densidade entre os flocos e a água. Ao final dessa etapa, a água já está consideravelmente mais limpa e pronta para os passos seguintes do tratamento;

- Filtração: Após o processo de decantação, a água já está notavelmente mais clara, mas ainda há um último passo para alcançar a pureza desejada. A água passa por camadas de materiais filtrantes como areia e carvão ativado. Imagine esses materiais como guardiões, que cuidadosamente retiram as partículas microscópicas que ainda podem estar presentes. A areia atua como uma peneira fina, capturando até as menores partículas. Já o carvão ativado age como um ímã para impurezas orgânicas e alguns produtos químicos indesejados;

- Desinfecção: Neste estágio, são adicionados desinfetantes seguros, como cloro ou ozônio, em doses cuidadosamente calculadas. Esses agentes trabalham incansavelmente, atacando e destruindo bactérias, vírus e outros microrganismos prejudiciais que possam ainda estar presentes. É uma camada adicional de proteção para assegurar que a água que flui pelas torneiras esteja completamente livre de agentes patogênicos. Ao passar por essa última etapa, a água se transforma em um recurso puro, seguro e pronto para ser distribuído para as comunidades.

Após o tratamento, a água inicia sua jornada pela rede de distribuição, uma complexa teia de encanamentos que se estende por toda a cidade. A pressurização e as válvulas inteligentes garantem a chegada até sua torneira. Cada gota conta: consumir com consciência é essencial para garantir acesso a todos. Finalmente, a água, proveniente da natureza, tratada com rigor e percorrendo quilômetros de encanamento, chega à sua casa. Cada vez que a abrimos, testemunhamos não apenas a maravilha da engenharia moderna, mas também a importância de preservarmos esse recurso vital para as futuras gerações.

Marcos Gabriel Carneiro da Silva

Graduando de Tecnologia em Saneamento Ambiental

Assessor de Branding - Concretiza Jr